根据西班牙国家研究理事会海洋科学研究所等机构发表在《自然·通讯》的新研究，从太空监测海洋垃圾已成为现实。研究小组通过使用超级计算机和先进搜索算法，分析了欧洲哥白尼哨兵2号卫星对地中海地区为期6年的观测数据。尽管该卫星传感器并非专门为监测垃圾设计，但其识别塑料的能力使绘制地中海污染最严重地区成为可能。研究小组表示，通过在卫星上安装特定的塑料探测传感器，可将监测海洋中塑料的能力提高20倍。研究称，人口密度、地理和降雨模式等因素对海洋垃圾积累有显著影响。