研究人员利用最新开发的3D成像技术绘制出了苏格兰海岸附近一处冷水珊瑚礁区域—达尔文丘的地图，以研究自16年前该区域被宣布为海洋保护区以来的珊瑚礁恢复情况。研究发现，达尔文丘地区的珊瑚数量仍然非常少，没有重新繁殖。然而，在海底拖网作业所造成损害最少的地方却发现了健康的珊瑚，这表明在损害发生之前采取海洋保护措施是最有效的。此外，研究小组还在珊瑚上发现了大量的塑料垃圾。

达尔文丘是一系列冷水珊瑚礁，位于1000米深的水下，曾经受到海底拖网捕鱼的严重影响。此次考察的首席科学家、国家海洋学中心（NOC）的Veerle Huvenne博士说：“这再次证明了深海生态系统的恢复是非常缓慢的，最好在损害发生之前就采取保护措施。”然而，令人欣慰的是，2011年进行的沉降试验和此次考察的沉降试验表明，新的珊瑚幼虫确实可以在该地区定居。这些新发现是通过搭载“发现号”科考船在东北大西洋进行为期三周的考察后得出的结论。这次考察是由NOC、南安普顿大学、联合自然保护委员会、爱丁堡大学、科克大学学院和苏格兰海洋科学协会合作进行的。

冷水珊瑚是一种可以在没有光的情况下生存的珊瑚，它们所建造的珊瑚礁是各种深海生物的重要栖息地。自2003年以来，达尔文丘一直受到保护，不受底层接触渔业的影响，最后一次研究是在2011年，当时还没有从渔业影响中恢复。这次考察首次部署了一种名为BioCam的新开发的3D成像系统，在不到48小时的时间内成功测绘了50公顷的海床。“新BioCam系统的应用让我们对珊瑚生长的空间格局有了前所未有的了解，它向我们展示了与珊瑚共生的海洋动物是如何生活在珊瑚周围的，它甚至为我们提供了意想不到的发现，如一具完整的鲸鱼骨架，我们不知道它就在这一地区的海底。不幸的是，这些图像也显示了大量人造垃圾的存在。该地区的特点是强烈的潮汐和珊瑚群落形成的自然障碍，塑料碎片很容易被钩住。这次考察所收集的大量数据将使我们能够评估达尔文丘中栖息地和物种的现状，并确定它们随时间的变化。BioCam系统惊人的3D图像功能使我们能够以毫米级分辨率调查海底的大片区域，这是一种能够真正支持未来海洋监测和保护工作的工具。”

（刘思青 编译）

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