近期，美国伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution，WHOI）的科研人员在《ISME Communications》上发表了一项研究，该研究通过关注丰富的石珊瑚、软珊瑚和入侵藻类释放的渗出物，证明了底栖渗出物在低营养化珊瑚礁上构建微生物群落的重要性。

该研究发现珊瑚通过新陈代谢产生的有机化合物（被称为代谢物或分泌物）因珊瑚种类而异，而且这些化合物对珊瑚礁微生物的丰度和组成有不同的影响。底栖珊瑚礁生物释放的代谢产物的差异在加勒比地区尤其显著，在那里，珊瑚的主导物种正在从坚硬的石珊瑚转变为软珊瑚，以应对人类活动造成的压力，如富营养化、过度捕捞和全球气候变化。

在这项研究中，研究人员在实验室中收集了六种加勒比海底生物的分泌物，使用生物来自维尔京群岛国家公园，包括石珊瑚、软珊瑚和名为Ramicrusta textilis的入侵性结壳藻类。研究人员惊奇地发现，R. textilis会释放大量的咖啡因。至于为什么R. textilis会产生咖啡因，其机理是不清楚的；但该研究指出，虽然科学家们尚未对海洋生物产生咖啡因进行广泛研究，但它是陆地植物产生的一种常见代谢物，通常用于阻止食草动物和致病微生物的侵害。

研究的合著者Elizabeth Kujawinski指出，这项研究在识别化学信号方面迈出了重要一步，可以帮助科学家评估珊瑚礁的健康状况。类似于人类健康诊断，珊瑚礁生态系统中的化学信号与珊瑚礁内共生关系的功能有关。这项研究也表明，一个多样化的底栖生物群落可能维持一个更多样化的微生物群落。

美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）海洋科学部的项目主任Elizabeth Canuel提到，所有生物在消化、繁殖和清除废物等正常功能中都会产生代谢物。这项研究为珊瑚礁生物产生的未知化学物质的组成提供了新的见解，这可以为珊瑚礁生态系统的健康和功能提供有价值的信息。（刁何煜 编译）