每年的11月至12月，随着南半球海水逐渐变暖，大堡礁珊瑚成熟期数以十亿计的珊瑚受精发育形成珊瑚虫的幼体，在几天到数周之后回到珊瑚礁定居并生长，形成新的珊瑚群。但是，由于只有小部分珊瑚能够长到一岁，科学家们正在探索新的方法，以提高在珊瑚幼虫的存活率，从而提高珊瑚礁的恢复速度。其中一种方法是“珊瑚播种”。珊瑚播种是一种修复技术，可以帮助恢复更多的珊瑚种群。科学家从大堡礁收集珊瑚礁精子和卵子，并在实验室完成受精和发育成幼小的珊瑚虫过程。在产卵后的5-10天内，幼虫会变成单个微小的小珊瑚。当珊瑚成熟后，再被送回礁石上。

珊瑚播种的关键组成部分是珊瑚播种装置，在设计中需要考虑许多因素，选择正确的装置材料和形状，将装置留在珊瑚礁上，保护幼年珊瑚免受食草动物和捕食者的伤害。此外，成本、尺寸、部署的方便性和自动化的适用性也很重要。研究人员正在调查用于制造播种装置的不同材料的性能，材料的选择都以环境可接受性、成本和制造的方便性为关键要求。

利用珊瑚播种作为干预措施的另一个关键因素是确定实施地点，同时，研究人员还需要找出珊瑚礁没有恢复的原因。对于那些珊瑚礁缺乏足够的天然的幼虫供应，或是由于幼虫附着在珊瑚礁的地区，采取珊瑚播种是一种很好的干预方式。确定好地点后，还需要确定播种设备设计以及最合适的珊瑚种类。

2021年初，研究人员在Keppel Islands岛上受白化影响的珊瑚礁上部署了大约300个设备，10个月后，惊讶地发现，超过90%的设备至少有一个活珊瑚虫，首次部署的存活率超过了预期。但要大规模地应用，还需要解决很多问题。像许多野生珊瑚后代一样，人工养殖珊瑚在第一年将面临许多困难和危险，包括鱼类、生活在珊瑚礁上的其他竞争性动植物以及过度生长的大型藻类等。通过更好地理解这些影响因素，科学家可以设计出不同类型的珊瑚播种装置，为幼虫生长提供保护。（张灿影 编译）