上周，皇家研究船（RRS）发现号于巴西以东1400 km的南大西洋的里奥格兰德海岭（Rio Grande Rise）航行，以研究潜在的深海富钴矿床。该研究是海洋电子技术（Marine E-tech）项目的一部分，由英国国家海洋学中心（NOC）、巴西圣保罗大学、英国地质调查局（BGS）、英国水力研究院、爱丁堡大学以及巴斯和莱斯特大学之间共同合作。

本次研究将使用机器人车辆、浮标和最新的采样方法来研究深海矿床形成的环境。重点是富含钴和其他金属的铁和锰的结壳，以及数千万年的进化怎样影响了这些矿床的形成。

发现号将发射Autosub6000机器人，用非常详细的方式绘制里奥格兰德海岭。高频声波可以以足够高的分辨率进行映射海底，并观察几十厘米宽的岩石和巨石。生成的海底的黑白图像能够显示矿床的所在位置。一旦绘制了该区域的地图，机器人水下航行器HyBIS上的高清摄像机将用于船上科学家探索和拍摄海底特征，包括超过1000米深的巨大裂缝、神秘的落水洞和很久以来一直被淹没的古老遗迹海滩。

圣保罗大学团队负责人Luigi Jovane教授说：“圣保罗大学非常荣幸能与NOC合作。我们感兴趣的不仅仅是矿床，还有该地区的古海洋学，它是如何形成的以及如何淹没的。”

NOC教授、探险队首席科学家Bramley Murton说：“里奥格兰德海岭在7200万年前形成并在2200万年前淹没在3000 m深的海洋之下，其富含铁、锰和其他金属的海底矿床对现代社会很重要。其中两种金属是未来可再生能源的关键点：钴和碲。如果我们要发展电动汽车，钴是可充电电池必不可少的。碲对于高效太阳能发电至关重要。虽然我们的工作重点是深海矿床和可能的采矿潜力，但其结果可能有助于减少我们对环境破坏性的碳基能源的依赖。”

该项目由自然环境研究委员会（NERC）发起，受资助于英国和巴西圣保罗州政府。

（傅圆圆 编译）